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In “Antichi e moderni” FRANCESCO ALGAROTTI affronta il problema del rapporto tra culture di epoche diverse …

Da “Opere”:
Antichi e moderni ⁽¹⁾

Grandissima fu la guerra che alla fine del passato secolo si accese tra i letterati per definire se la preminenza nelle arti e nelle scienze sia dovuta agli antichi oppure a’ moderni. Alcuni attaccarono i più grandi scrittori della Grecia, di Roma con un temerario e quasi direi scandaloso ardire; e delle più ingegnose opere dell’antichità mostravan far quel conto che fanno le donne degli abbigliamenti e delle acconciature andate, già è gran tempo, giù di moda⁽²⁾. Alcuni altri si recavano a scrupolo l’avere un minimo dubbio intorno alla perfezione di uno scrittore vissuto due mila anni addietro… Gli uomini di sano giudizio si tennero di mezzo tra queste due opinioni…Insomma nelle cose che dipendono principalmente dall’ingegno è forza dar vinta la causa agli antichi, e massimamente a’ Greci, nazione di spirito acutissimo posta sotto clima felice e distribuita in stati liberi e rivali, ne’ quali la eccellenza nelle cose d’ingegno guidava alle ricchezze, all’onore, alla signoria. In quelle cose che dipendono per la maggior parte da una serie lunghissima di osservazioni, noi siam venuti senza dubbio acquistando più cognizioni degli antichi; mediante le quali si è condotta a tanto maggiore perfezione in ogni suo ramo di scienza fisica. In questo riguardo, i secoli ultimi saranno i primi.

Note

1. Algarotti interviene sulla discussione su chi avesse il primato nel sapere tra antichi e moderni e sceglie una soluzione di buon senso. A suo giudizio in quelle discipline fondate sull’ingegno e l’intuizione, come la poesia e la matematica, gli antichi sono stati superiori, mentre nelle discipline fondate sull’esperienza e l’osservazione, come la fisica, i moderni sono insuperabili.
2. Alcuni esagerando considerano il sapere degli antichi superato e passato di moda.
3. Altri invece esagerano in senso opposto e giudicano insuperabili tutte le conoscenze degli antichi.