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Nicola Rossi Lemeni nasce, da padre italiano e madre russa, a Istambul (Turchia) il 6 novembre 1906. Studia Legge, ma poi si dedica totalmente al canto. Fa il suo esordio sul palcoscenico della Fenice di Venezia nel 1946 in Boris Godunov di Modesto Mussorgskij, che egli ama molto anche per la sua conoscenza della lingua russa. L’anno successivo canta alla Scala di Milano nella stessa opera e la sua presenza in tale teatro diventa abituale per numerosi anni. Si esibisce anche  nei più grandi teatri lirici del mondo come il Colon di Buenos Aires, il Covent Garden di Londra e il Metropolitan di New York. Notevoli sono le sue interpretazioni accanto a Maria Callas per tutti gli anni Cinquanta e per gli anni successivi. Rossi Lemeni è un basso dalla voce potente e profonda, che egli valorizza con una chiara dizione e con ottime doti di attore. Queste sue caratteristiche gli consentono di affrontare un vasto repertorio e tra le opere di maggior successo da lui interpretate sono da ricordare Don Carlo di Verdi, Elisir d’amore di Donizetti, il Don Giovanni di Mozart e il Mosè di Rossini. Conclusa la sua carriera si dedica all’insegnamento e muore a Bloomington negli Usa, il 12 marzo 1991.

Il 6 novembre 1902, al Teatro Lirico di Milano, si rappresenta la prima dell’opera lirica Adriana Lecouvreur di Francesco Cilea su libretto di Arturo Colautti. L’opera ha un enorme successo anche per l’interpretazione del tenore Enrico Caruso e del baritono Giuseppe De Luca. L’opera narra le vicende storiche della Lecouvreur, famosa attrice della Comédie Française, che diventa concorrente della Duclos e riesce ad avere più successo grazie a una recitazione più moderna e più efficace. Il conte di Sassonia, Maurizio, è innamorato di lei e a questa relazione si oppone la principessa di Bouillon che aspira al matrimonio con il conte. Il dramma si conclude con la morte di Adriana, causata dal veleno che essa annusa da un mazzo di viole inviatole dalla principessa con un falso biglietto del conte. L’opera è molto bella e contiene romanze celebri: La dolcissima effigie e L’anima ho stanca cantate da Maurizio, Io son l’umile ancella e Poveri fiori cantate da Adriana e Acerba voluttà cantata dalla principessa . Dopo i grandi successi dei primi anni l’opera non viene più rappresentata e solo dagli anni Cinquanta è ritornata nei programmi dei grandi teatri.